Etnografické oddělení patří ke kmenovým a sbírkově nejobsáhlejším celkům Historického muzea. Jeho fondy obsahují na 200.000 sbírkových předmětů, dokládajících vývoj lidové kultury českých zemí, ale i ostatních regionů zejména v oblasti střední, východní a jihovýchodní Evropy. Vypovídají o tradiční, převážně rustikální kultuře hmotné i duchovní, o tradičním lidovém bydlení, zařízení domácnosti, hospodářství a řemeslech, o lidovém oděvu, umění, náboženství a zvycích v širokých srovnávacích souvislostech. Do oblasti zájmu etnografického oddělení ale spadají také ostatní části Evropy a moderní lidová kultura, byť jde o témata zastoupená ve sbírkových fondech s menší frekvencí.
- Základem fondů spravovaných oddělením je několik původně samostatných celků. Je to především sbírka někdejšího Muzea Království českého a jeho expozice hlavní budovy Národního muzea, zvaná Selská síň. Vznikla v roce 1894 na základě národopisné kolekce Všeobecné zemské jubilejní výstavy v Praze roku 1891.
- Druhý významný celek je fond Náprstkovy sbírky, formovaný od konce 70. let 19. století Josefou Náprstkovou pro Náprstkovo České průmyslové muzeum. Tento fond je časově nejstarší, ale do sbírek oddělení byl včleněn až ve 40. letech 20. století.
- Třetím a nejvýznamnějším fondem jsou sbírky získané vědecky připraveným výzkumem pro Národopisnou výstavu českoslovanskou v Praze roku 1895, která dala základ původně samostatnému Národopisnému muzeu českoslovanskému v roce 1896. Další předměty byly do sbírek doplňovány během 20. a 21. století z pozůstalostí, plánovaných akvizic, při sběrech probíhajících v rámci výzkumných projektů i díky darům ze strany veřejnosti.
Sídlem oddělení je Letohrádek Kinských v Kinského sadech na pražském Smíchově, kanceláře odborných pracovníků se nacházejí v sousední budově zvané Švýcárna. Areál Letohrádku a jeho okolí je často využíván k pořádání kulturních, přednáškových a dalších akcí pro veřejnost s národopisnou tematikou. V Letohrádku samotném se nachází stálá expozice věnovaná tradiční české lidové kultuře a další výstavní prostory, které jsou určeny pro pořádání krátkodobých a střednědobých výstav.
Oddělení spravuje též vlastní knihovní fond, který je ale v současnosti badatelům přístupný pouze prezenčně a na předchozí vyžádání.
Expozice
